A nyaki gerinc hét csigolyából áll, és a koponya tövében helyezkedik el. Feladata a koponya támogatása, lehetővé téve a fej mozgását előre és hátra, valamint egyik oldalról a másikra, valamint védi a gerincvelőt. A nyaki gerinc felső része az első nyaki csigolyákból (C1) és a második nyaki csigolyákból (C2) áll. Az alsó szakasz a harmadik nyaki csigolyákból (C3) áll a hetedik nyaki csigolyáktól (C7). Ezek a gerinccsontok a mellkas gerincéhez kapcsolódnak, és együttesen támogatják a fejet.
Az ötödik nyaki csigolya (C5) az oszlop tetejétől számított ötödik csigolya. A C5 jelentős mérföldkő a nyak és a gerincoszlop traumájának valószínű következményeinek meghatározásakor. Ha a gerincvelő sérülése a C5-nél vagy annál magasabb, akkor előfordulhat, hogy a személy nem tud lélegezni, mivel a harmadik és az ötödik nyaki csigolya között elhelyezkedő gerincvelő idegek szabályozzák a légzést. Még akkor is, ha sürgősségi intézkedésekkel elkerülhető a fulladásos halál, a személy valószínűleg kvadriplegikusként marad. Ha a sérülés a C5 alatt van, akkor annak valószínű eredménye, hogy a személy paraplegikus lesz. Gerincsérülés gyanúja esetén ne mozgassa az érintettet, hacsak erre nincs szükség azonnali halálos fenyegetés, például egy égő ház elkerülése érdekében.
