A felső ferde egy fusiform (orsó alakú) izom, amely az extrokuláris izmok csoportjába tartozik. Az orr közelében keletkezik. A többi extraokuláris izommal együtt ellátja a szemmozgások ellenőrzését.
Elsődleges, másodlagos és harmadlagos műveletei a belső forgás (az orr felé nézés), a depresszió (lefelé nézés), illetve az elrablás (az orrtól elfordítva). Ez az izom a szem lefelé irányuló mozgása a legrövidebb, amikor a szemet elrabolják. A szem lefelé irányuló mozgása az oldalsó rectustól, egy másik extraokuláris izomtól is kap támogatást.
A felső ferde izom másik kulcsszerepe a vizuális stabilitás biztosítása. Ellenáll a szem hajlamának arra, hogy önkéntelenül forogjon, amikor lefelé vagy felfelé néz. Ez befelé irányuló torziót is okoz, amely fenntartja a szem helyzetét az arc középvonala felé.
A negyedik koponya (trochlearis) ideg csak ezt az izmot látja el és támogatja a szem lefelé történő depressziós képességét. A negyedik idegbénulásban szenvedők - amelyek születésüktől kezdve vagy traumák következtében jelentkezhetnek - meggyengítették a lefelé irányuló szemmozgást, amitől úgy tűnhet, mintha a szemük felfelé lebegne. Ez homályos vagy kettős látást eredményezhet. A negyedik idegbénulást szemüveggel, műtéttel lehet kezelni, vagy idővel önmagában is megoldódhat.
