"Emelje fel a kezét, ha herpesze van" - mondja Ella Dawson a főiskolai hallgatók előadóterébe, miközben előttük áll a TEDx színpadán. Nincsenek felemelve kezek - annak ellenére, megjegyzi és folytatja, hogy elmagyarázza, a legtöbb embernek már van herpesze, vagy valamikor találkozni fog vele.
Ella nemi herpeszét diagnosztizálták az egyetemi éve alatt, és már nem szégyelli ezt mondani. Valójában most ünnepli annak a napnak az évfordulóját, amikor diagnosztizálták.
De eltartott egy ideig, mire idáig jutott, mert a herpesz körül annyi megbélyegzés van.
Általában azt tanítják nekünk, hogy a herpeszben vagy más nemi úton terjedő fertőzésben (STI) szenvedő emberek elvetemültek, felelőtlenek vagy hűtlenek - ami egyszerűen nem igaz. Ella elmagyarázza, miért hiszünk olyan sokan ezeknek a herpeszről szóló káros mítoszoknak. Röviden? Ez azért van, mert ezek a tévhitek körülöttünk vannak:
Amint Ella rámutat, a médiában a legtöbb nemi úton terjedő betegséggel rendelkező szereplő könnyen gyógyítható - és a herpeszet mindig sértésként vagy ütésként kezelik. Ennek valódi következményei vannak a herpeszben szenvedőkre.
Még a szexuális nevelés és az orvosi szakemberek is fenntarthatják a problémát
Az Egészségügyi Világszervezet adatai szerint világszerte minden ötven év alatti 50-nél kettőnél 1-es típusú herpes simplex vírus (HSV-1) van. A Betegség-ellenőrzési és Megelőzési Központ szerint az Egyesült Államokban minden ötvennél fiatalabb, 50 év alatti embernél van genitális herpesz.
Pedig sok orvos nem teszteli a herpest, ha a betegek nem jelentenek semmilyen tünetet.
"A herpesz tesztek szintén kissé megbízhatatlanok és drágák lehetnek" - mondja Ella - és még az egészségbiztosítással is előfordulhat, hogy az STI-k vizsgálatát kérő embereket nem tesztelik herpeszre.
Az Egyesült Államokban sokan nem részesülnek átfogó szexuális oktatásban, és azt mondják nekik, mint Ella, hogy az absztinencia a legjobb megelőző intézkedés. Bár az átfogó szexuális nevelés gyakran hangsúlyozza, hogy a szexuálisan aktív embereknek folyamatosan tesztelniük kell az STI-ket - nem mondják meg az embereknek, mit kell tenniük, ha pozitív eredményt mutatnak.
Ezért érezte Ella annyira elveszettnek, amikor először diagnosztizálták.
Olyan embereket szeretett volna, akikkel beszélhet, tanácsot kérhet, és nem tudta, hova forduljon. Tehát elkezdett beszélni a herpeszes tapasztalatairól - blogolt erről, cikkeket publikált róla, elmondta bárkinek, aki hallgat.
A legtöbb ilyen beszélgetés nagyon jól sikerült. Az emberek vagy nem sokat tudtak a herpeszről, és lehetőségük volt tanulni, vagy herpeszük is volt, és ez volt az első alkalom, hogy úgy érezték, valóban beszélhetnek erről valakivel, aki ért.
Ellának sokszor elmondták, hogy bátor és inspiráló, hogy ennyire nyitott a herpesz státusára, különösen azután, hogy egy írott cikk 2015-ben vírusos lett. Azóta, beleértve ezt a 2016-os TEDx Talkot, Ella továbbra is vírusos, mert herpeszről beszél , valamint a szexuális egészség körüli megbélyegzések.
De nem akarja, hogy a herpeszről bátor legyen
Folyamatosan beszél róla - és megünnepli az évfordulót -, mert le akarja bontani a herpesz megbélyegzését ezeken az egyenkénti és nyilvános beszélgetéseken keresztül, amíg nem élünk egy olyan világban, ahol mindenki félelem és szégyen nélkül beszélhet a herpeszről.
Alaina Leary szerkesztő, közösségi média menedzser és író, Boston, Massachusetts. Jelenleg az Equally Wed Magazine segédszerkesztője és a We Need Diverse Books nonprofit szervezet közösségi média szerkesztője.
