A kutatások szerint a macskák boldogabbá és egészségesebbé tehetik életünket.
Augusztus 8. volt a Macskák Nemzetközi Napja. Cora valószínűleg úgy kezdte a reggelt, mint bármelyik más: úgy, hogy a mellkasomra mászik, és a vállamat tapogatja, figyelmet követelve. Valószínűleg álmosan emeltem fel a vigasztalót, ő pedig az alám bújt, az oldalamon terpeszkedett. Cora számára - és így nekem is - minden nap a Macskák Nemzetközi Napja.
A macskák hajnali 4 órakor felébreszthetnek minket. és a barf riasztó gyakorisággal, mégis 10-30 százalékunk „macskanépnek” nevezi magunkat - nem kutyás embereknek, sőt esélyegyenlőségű macskák és kutyák szerelmeseinek sem. Miért választjuk tehát ezeket a szöszöket otthonunkba - és évente több mint 1000 dollárt költünk arra, aki genetikailag nem áll kapcsolatban velünk, és őszintén szólva legtöbbször hálátlannak tűnik?
A válasz nyilvánvaló számomra - és valószínűleg minden odakint élő macskakedvelő számára, akiknek nincs szükségük tudományos kutatásra heves szerelmük igazolásához. De a tudósok különben is tanulmányozták, és megállapították, hogy bár macskás barátaink nem biztos, hogy jót tesznek bútorainknak, mégis hozzájárulhatnak testi és lelki egészségünkhöz.
1. Jólét
Egy ausztrál tanulmány szerint a macskatulajdonosok pszichológiai egészségi állapota jobb, mint a háziállatok nélküli embereké. A kérdőíveken azt állítják, hogy boldogabbnak, magabiztosabbnak és kevésbé idegesnek érzik magukat, és jobban alszanak, összpontosítanak és jobban szembesülnek életük problémáival.
A macska örökbefogadása jót tehet a gyerekeinek is: Több mint 2200, 11-15 éves fiatal skót felmérésében azoknak a gyerekeknek volt jobb az életminőségük, akik szoros kapcsolatban voltak a cicáikkal. Minél jobban ragaszkodtak, annál jobban érezték magukat fittnek, energikusnak és figyelmesnek, kevésbé szomorúnak és magányosnak; és minél jobban élvezték az egyedül töltött időt, a szabadidőben és az iskolában.
Gravitációs kihívásokkal és jógaszerű alvási testtartásaikkal a macskák is kizökkenthetnek minket rossz kedvünkből. Egy tanulmányban a macskával rendelkező emberek kevesebb negatív érzelmet és a zárkózottság érzését jelentették, mint a macskák nélküli emberek. Valójában a macskákkal rendelkező egyedülállók ritkábban voltak rossz hangulatban, mint a macskával rendelkezők és partner. (A macskád végül is soha nem késik el vacsorázni.)
Még az internetes macskák is megmosolyogtathatnak minket. Azok, akik online néznek macskavideókat, azt mondják, hogy később kevésbé éreznek negatív érzelmeket (kevesebb szorongást, bosszúságot és szomorúságot) és több pozitív érzést (több reményt, boldogságot és elégedettséget). Igaz, mint a kutatók megállapították, ez az öröm bűnössé válik, ha halogatás céljából tesszük. De úgy néz ki, hogy a macskák bosszantják az embereket, vagy ajándékba csomagolják karácsonyra, úgy tűnik, ez segít abban, hogy kevésbé érezzük magunkat kimerültnek, és visszanyerjük energiánkat a következő napra.
2. Stressz
Igazolhatom, hogy az ölében lévő meleg macska, amely a combjainak jó gyúrást biztosít, a stressz enyhítésének egyik legjobb formája. Egyik délután, túlterheltnek éreztem magam, hangosan mondtam: - Bárcsak Cora az ölembe ülne. Íme, ügetett, és másodpercekkel később rám zuhant (bár a jelenség megismétlésére tett kísérletek sikertelenek voltak).
Az egyik tanulmányban a kutatók 120 házaspárt látogattak meg otthonukban, hogy megfigyeljék, hogyan reagálnak a stresszre - és hogy a macskák segítenek-e. A pulzus- és vérnyomásmérőkhöz csatlakoztatva az embereket félelmetes feladatok kesztyűjével látták el: egy négyjegyű számból többször kivonva hármat, majd két percig jeges vízben (40 Fahrenheit fok alatt) fogva a kezüket. Az emberek vagy egyedül ültek egy szobában, házi kedvencükkel barangolva, házastársukkal (aki erkölcsi támogatást tudott nyújtani), vagy mindkettővel.
A stresszes feladatok megkezdése előtt a macskák tulajdonosainak alacsonyabb volt a pulzusuk és a vérnyomásuk, mint azoknál az embereknél, akiknek nem volt háziállata. És a feladatok során a macskatulajdonosok is jobban jártak: nagyobb valószínűséggel érezték kihívásnak, mint fenyegetésnek, alacsonyabb volt a pulzusuk és a vérnyomásuk, sőt kevesebb matematikai hibát is elkövettek. A különféle forgatókönyvek közül a macskatulajdonosok a legnyugodtabbnak tűntek és a legkevesebb hibát követték el, amikor macskájuk jelen volt. Általában a macskatulajdonosok élettanilag is gyorsabban gyógyultak.
Miért ennyire nyugtatóak a macskák? A macskák nem fognak megítélni minket gyenge matematikai képességeink miatt, vagy túlzott szorongássá válnak, amikor szorongunk - ez megmagyarázza, hogy a macskák miért voltak bizonyos esetekben nyugtatóbb hatásúak, mint mások.
Amint Karin Stammbach és Dennis Turner, a Zürichi Egyetem magyarázza, a macskák nem egyszerűen kicsi lények, akik tőlünk függenek. Kényelmet is kapunk tőlük - van egy teljes tudományos skála, amely azt méri, hogy mennyi érzelmi támogatást kap macskájától, annak alapján, hogy mennyire valószínű, hogy különböző stresszes helyzetekben keresi őket.
A macskák állandó jelenlétet kínálnak, és nem terhelik a világ gondjai, így feleslegessé válhat minden apró gondunk és szorongásunk. Ahogy Jane Pauley újságíró elmondta: „Nem lehet egy alvó macskára nézni, és nem érezheti magát feszültnek”.
3. Kapcsolatok
A macskák olyan lények, akiket gondozunk és akik törődnek velünk (vagy legalábbis hisszük, hogy igen). És azok az emberek, akik ebbe a fajok közötti kötődésbe fektetnek be, előnyöket tapasztalhatnak az ember közötti kapcsolatokban is.
Például a kutatás megállapította, hogy a macskatulajdonosok szociálisan érzékenyebbek, jobban bíznak más emberekben, és jobban szeretik más embereket, mint azokat, akiknek nincs háziállatuk. Ha macskás embernek hívja magát, hajlamos lesz arra gondolni, hogy más emberek jobban kedvelik Önt, összehasonlítva azzal, aki nem macskás vagy kutyás ember. Eközben még azok is, akik macskavideókat néznek, jobban érzik mások támogatását, mint azok, akik nem olyan nagy rajongói a macskák digitális médiájának.
Bár ezek az összefüggések zavarónak tűnhetnek, van értelme, ha a macskákat csak egy csomópontnak tekinti a közösségi hálózatában.
"A kutyákkal / macskákkal kapcsolatos pozitív érzelmek pozitív érzéseket kelthetnek az emberek iránt, vagy fordítva" - írja Rose Perrine és Hannah Osbourne a Kentucky Keleti Egyetemen.
Amikor valaki - ember vagy állat - jó érzéssel tölt el bennünket és összekapcsolódik velünk, ez felépíti képességünket a mások iránti kedvességre és nagylelkűségre. Amint azt a skót serdülők tanulmánya megállapította, a legjobb barátjával jól kommunikáló gyerekek jobban ragaszkodnak macskájukhoz, valószínűleg azért, mert hármasban játszva töltenek időt.
"Úgy tűnik, hogy a háziállatok" társadalmi katalizátorként "működnek, és társadalmi kapcsolatot váltanak ki az emberek között" - írja Ferran Marsa-Sambola, az Egyesült Királyság kutatója és munkatársai. "A háziállat elfogadó, nyíltan szeretetteljes, következetes, hűséges és őszinte tulajdonságokkal bír, amelyek kielégítik az ember alapvető szükségletét, hogy érezze az önértékelés és a szeretettség érzését."
4. Egészség
Végül annak ellenére, amit hallottál a cica-ember agyi parazitákról, rengeteg bizonyíték van arra vonatkozóan, hogy a macskák jót tehetnek az egészségünkre.
Egy tanulmányban a kutatók 4435 embert követtek 13 éven keresztül. Azok az emberek, akiknek korábban macskájuk volt, kisebb valószínűséggel haltak meg szívrohamban ebben az időben, mint azok, akiknek soha nem volt macskájuk - még akkor is, ha egyéb kockázati tényezőket, például vérnyomást, koleszterint, dohányzást és testtömegindexet számoltak el.
Ez igaz volt az emberekre, még akkor is, ha jelenleg nem voltak macskáik - magyarázzák a kutatók, ami arra utal, hogy a macskák inkább a megelőző gyógyszerekre hasonlítanak, mint egy folyamatban lévő betegség kezelésére.
Egy másik tanulmányban James Serpell, a Pennsylvaniai Egyetem két tucat emberét követte, akik éppen macskát kaptak. A felméréseket egy-két napon belül elvégezték, miután hazahozták macskájukat, majd a következő 10 hónapban többször. Az egy hónapos határidővel az emberek csökkentették az egészségügyi panaszokat, például a fejfájást, a hátfájást és a megfázást - bár (átlagosan) ezek az előnyök az idő múlásával látszólag elhalványultak. Ahogy Serpell feltételezi, lehetséges, hogy azok az emberek, akik jó kapcsolatot ápolnak a macskájukkal, továbbra is látják az előnyöket, és azok, akik nem, és nem.
A macskákkal kapcsolatos kutatások nagy része összefüggést mutat, ami azt jelenti, hogy nem tudjuk, hogy a macskák valóban hasznosak-e, vagy a macskák csak egy boldog és jól beállított csoportot alkotnak. De sajnos nekünk, macskák szerelmeseinek, úgy tűnik, ez utóbbi nincs így. A kutyák szerelmeseihez képest legalábbis nyitottabbak vagyunk az új tapasztalatokra (még akkor is, ha a skitt macskáink nem az). De kevésbé vagyunk extravertáltak, kevésbé melegek és barátságosak és neurotikusabbak is. Több negatív érzelmet élünk meg és jobban elnyomunk, ez a technika kevésbé tesz boldoggá és kevésbé elégedetté életünkkel.
Ami a jó oldalát illeti, ez azt jelenti, hogy valószínűbb, hogy a macskák valóban annyi örömet és örömet okoznak nekünk, mint amilyennek állítjuk, bár a kutatás korántsem meggyőző. Valójában a kedvtelésből tartott kutatások túlnyomó többsége a kutyákra összpontosít, részben azért, mert őket könnyebb terápiás asszisztensként kiképezni. "A macskákat kissé elmaradt a kutatás" - mondja Serpell. Még egy csont, amelyet kutyás társainkkal kell szedni.
Amíg további adatokra várunk, továbbra is rohanok mindenkivel, akivel találkozom, hogy mennyire örülök annak, hogy macskám van az életemben - és az ágyamban, az étkezőasztalomon, és figyelem, ahogy a fürdőszobába megyek. Amit alvás közben elveszítek, azt lágy, szőrös szerelemben pótolom.
Kira M. Newman a Nagyobb. Megalkotója a The Year of Happy, egy éves tanfolyam a boldogság tudományában, és a CaféHappy, egy torontói találkozó. Kövesse őt a Twitteren!
