A nyaki gerinc hét csigolyából áll, és a koponya tövében helyezkedik el. Feladata a koponya támogatása, lehetővé téve a fej mozgását előre és hátra, valamint egyik oldalról a másikra, valamint védi a gerincvelőt. A nyaki gerinc felső része az első nyaki csigolyákból (C1) és a második nyaki csigolyákból (C2) áll. Az alsó szakasz a harmadik nyaki csigolyákból (C3) áll a hetedik nyaki csigolyáktól (C7). Ezek a gerinccsontok a mellkas gerincéhez kapcsolódnak, és együttesen támogatják a fejet. A negyedik nyaki csigolya (C4) központilag a gerincoszlop nyaki (vagy nyaki) régiójában helyezkedik el. Ez éppen a mellcsigolyák felett van. A C4 és a C5 csigolya együtt a pajzsmirigy porcjának közvetlen közelében helyezkedik el.
Hasonlóan a többi nyaki csigolyához, a C4 is egyedülálló alakú, összehasonlítva az egész test többi csontjával. A csigolya testből és keresztirányú folyamatból áll. A kocsány és a lamina bal és jobb jelöléssel rendelkeznek, és együttesen alkotják a gerincvelőt körülvevő csontot. A bal és a jobb réteg találkozik a gerinces folyamatban. A negyedik nyaki csigolya (C4) számos okból károsodhat, de a sérülést leggyakrabban nagy hatású trauma okozza. Ha nem sikerül megvédeni a gerincoszlopot, teljes vagy teljes bénulás következhet be. A gerinc károsodása a második nyaki csigolyáig közös lehet.
