Az énképem a hajamból származott, nem a mellkasomból.
Készen álltam a küldetésem megkezdésére a fürdőszoba tükör előtt.
A világ legapróbb egyenesítővasával, egy kerek ecsettel, valamint a balzsamok és krémek széles választékával felfegyverkezve, egy epikus csatába indultam a fejbőrömből sarjadó rövid, göndör fürtök vad tömegével.
Célom egyértelmű volt: Ezeket a rakoncátlan tresszeket alávetettségként kellett megküzdeni.
Nem mindig volt göndör hajam. Életem nagy részében hosszú, kissé hullámos hajam volt, amit szerettem. Mindez néhány hónappal korábban megváltozott, amikor 37 éves koromban egy csomót találtam a mellemben, és diagnosztizálták nálam a 2. stádiumú invazív ductalis carcinoma emlőrákot.
Ráadásul pozitívnak találtam a BRCA2 génmutációt. Ez okozta az emlőrákom ilyen fiatal korban való elterjedését. Ez egyéb rákos megbetegedéseknek is kitett, többek között petefészek-, hashártya- és hasnyálmirigy-megbetegedések miatt.
Ezután következett a kemoterápia fárasztó kezelési rendje, amely elveszítette szeretett hajam, majd kétoldali mastectomia nyirokcsomó visszakereséssel és rekonstrukcióval.
Röviddel ezután megtudtam, hogy a rákom teljesen reagál a kezelésre, és megkaptam a dicsőséges „betegségre nincs bizonyíték” diagnózist.
Bár ez volt a lehető legjobb eredmény, a rákkal folytatott küzdelem után szinte ugyanolyan nehéznek találtam az előrelépést, mint a kezelés.
Úgy tűnt, mindenki más megkönnyebbülten fellélegzett, de én mégis szorongónak és féltőnek éreztem magam. A hátfájás, a fejfájás vagy a köhögés minden csípése spirálszerűvé vált, rettegett a rákom, visszatért vagy átterjedt a csontjaimra, az agyamra vagy a tüdőmre.
Szinte naponta kerestem a tüneteket a Google-on, és megpróbáltam enyhíteni attól a félelmemtől, hogy amit érzek, nem csak mindennapi fájdalom. Csak annyit tettem, hogy még jobban megijesztettem magam a szörnyű lehetőségekkel.
Kiderült, hogy ez egy gyakori, de gyakran figyelmen kívül hagyott tapasztalat a rákot túlélők számára.
"Amikor a kezelés véget ér, a tapasztalatok biztosan nem értek véget" - mondja Dr. Marisa Weiss, mell-onkológus, főorvos és a Breastcancer.org, nonprofit szervezet alapítója, amely információkat és támogatást nyújt az emlőrák kezelésére.
- A legtöbben az emlőrákot úgy tekintik, mint egy hegyet, amelyen gyorsan fel lehet mászni és túljutni, és mindenki feltételezi, és elvárja, hogy visszatérjen a normális állapotba, te pedig nem. A depresszió ugyanolyan gyakori a kezelés végén, mint a kezelés elején ”- mondja Weiss.
Egy új testben
Nem csak mentálisan küzdöttem. A rák utáni új testemmel való megbékélés ugyanolyan kihívást jelentett.
Bár a masztektómiám után rekonstrukciót hajtottak végre, a melleim semmit sem néztek ki és nem éreztek úgy, mint egykor. Most rögösek és zsibbadtak a műtéttől.
A törzsemet hegek borították, a kulcscsontom alatti dühös vörös perjeltől, ahol a kemo portom be volt helyezve, a hasam két oldalán lévő foltokig, ahol a műtét utáni csatornák egyszer csak lógtak.
Aztán ott volt a haj.
Amikor a kopasz fejbőröm vékony réteget kezdett kihajtani a pelyhes fuzz-ból, el voltam ragadtatva. A hajam elvesztése szinte nehezebb volt számomra, mint a mellem elvesztése a természetes állapotban; Az énképem jóval többet a hajamból származtattam, mint a mellkasomat.
Amit kezdetben nem vettem észre, hogy a kemo hogyan változtatja meg a hajam.
Amint ezek a hajtások sűrűsödni és hosszabbodni kezdtek, a feszes, durva fürtökké váltak, amelyek a rákos közösségben gyakran „kemo-fürtöknek” számítanak. Ez a haj, amire oly régóta vártam, semmiben sem hasonlított a rákos koromhoz.
„Sokan, akik ezt átélték, sérült áruknak érzik magukat. A hajhullás mélységesen felkavaró, és a mellek megváltozása vagy elvesztése, valamint sok ember menopauza felé történő elmozdulása a petefészkek kezelése vagy eltávolítása miatt - és csak az, hogy tudod, hogy rákos ember vagy - megváltoztatja a látást a világ és a saját tested - mondja Weiss.
Miközben megkíséreltem újonnan növekvő hajamat formázni, megtanultam azokat a technikákat, amelyek régi, kevésbé göndör sörényemen már nem működtek. A szárítás és az ecsetelés csak egy piszkos rendetlenséggé változtatta.
Még az én apró kiegyenesítő vasalóm is, amelyet abban a reményben vásároltam, hogy képes legyen kezelni a még mindig rövid tincseimet, nem volt megfelelő ezeknek a fürtöknek. Rájöttem, hogy teljesen át kell gondolnom a szemléletemet és meg kell változtatnom a technikámat, hogy illeszkedjen a mostani hajamhoz, nem pedig a rákom előtti hajamhoz.
Dolgozzon azzal, amit kapott
A fürtök elleni küzdelem helyett dolgoznom kellett velük, alkalmazkodni az igényeikhez és elfogadni őket.
Göndör hajú barátaimtól kezdtem tippeket kérni, és a Pinteresten vonszoltam a frizuraellenes útmutatókat. Befektettem néhány divatos, kifejezetten göndör hajra tervezett termékbe, és a hajszárítót és a hajvasalót a légszárítás és a ropogás javára vezettem.
Amint ezeket a változtatásokat végrehajtottam, rájöttem valamire. Nem csak a hajam volt a rák által érintett - gyakorlatilag minden megváltozott rajtam, miután tapasztaltam a betegséggel.
A halál iránti félelem és szorongás újfajta érzését éreztem, amely színesítette a világlátást, és még boldog időkben is rajtam függött.
Nem voltam többé ugyanaz a személy, test vagy elme, és ugyanúgy alkalmazkodnom kellett az új hozzám, ahogy a göndör hajat is elfogadtam.
Ahogy új eszközöket kerestem a göndör fürtjeim megszelídítésére, különböző módszereket kellett találnom a már átélt dolgok feldolgozására. Nem szívesen kértem segítséget, elhatároztam, hogy csendben egyedül kezelem a rák utáni szorongásomat és a testproblémáimat.
Ezt tettem mindig a múltban. Végül rájöttem, hogy ugyanúgy, mint az apró hajvasaló esetében, én is rossz eszközt használtam a problémám megoldására.
Elkezdtem egy olyan terapeutához fordulni, aki arra specializálódott, hogy segítsen a rákos betegek számára a betegség utáni életvezetésben. Új megküzdési technikákat tanultam meg, például meditációt az aggódó gondolatok elhallgattatására.
Bár kezdetben elgondolkodtam azon a gondolaton, hogy újabb tablettát adjak a napi adagolásomhoz, elkezdtem szorongásos gyógyszereket szedni, hogy segítsek kezelni azokat az érzéseket, amelyekre a terápia és a meditáció nem képes.
Tudtam, hogy valamit tennem kell, hogy enyhítsem a megismétlődés túlzott félelmét, amely az életem egyik legnagyobb megzavaródásává vált.
Csakúgy, mint a hajam, a rák utáni gondolkodásmódom is folyamatban lévő munka. Vannak napok, amikor még mindig szorongással és félelemmel küzdök, ugyanúgy, mint amikor a nem együttműködő hajam egy kalap alá söpör.
Mindkét esetben tudom, hogy megfelelő eszközökkel és egy kis segítséggel alkalmazkodni tudok az újhoz, elfogadni és boldogulni. És rájöttem, hogy a csendben szenvedés szorongásommal ugyanolyan értelmes, mint a korábbi egyenes hajú technikáim alkalmazása az újonnan göndör tincseimen.
Megtanulni elfogadni, hogy életem megváltozott - megváltoztam - nagy lépés volt afelé, hogy ne csak a rák után újfajta normális érzést találjak, hanem azt a boldog, kiteljesedett életet is, amelyet azt hittem, örökre elvesztettem a betegség miatt.
Igen, semmi sem ugyanaz. De végre rájöttem, hogy ez rendben van.
Jennifer Bringle többek között a Glamour, a Good Housekeeping és a szülők számára írt. Emléklapján dolgozik a rák utáni tapasztalatairól. Kövesse őt a Twitteren és az Instagramon.
