A keresztirányú vastagbél a vastagbél hosszú, felső része.
A bevitt étel kilép a vékonybélből és bejut a vakbélbe. Amint az emésztés folytatódik, a bevitt anyag a felemelkedő vastagbélben felfelé és a keresztirányú vastagbélbe kerül. Ebben a fázisban a baktériumok tovább bontják az élelmiszer-anyagot egy fermentációnak nevezett folyamatban, eltávolítják a vizet és a tápanyagokat, és széklet képződik. Innen az ürülék a leszálló vastagbélen és a végbélen keresztül mozog, végül a végbélnyíláson keresztül a testből székletként távozik.
Fontossága miatt a keresztirányú vastagbél állandó oxigénellátott vérellátást igényel. Ez két artéria útján jön létre. A mediális kólika artéria elágazik a felső mesenterialis artériától, és a vastagbél ezen részének legnagyobb részét szolgálja. Egyharmada oxigénezett vért is kap az alsó mesenterialis artériából.
A vastagbél más részeihez hasonlóan a keresztirányú vastagbél is hajlamos a daganatokra és a vastagbélrák kialakulására. Ezeket a rákokat megelőzhetik polipok vagy más daganatok is, amelyeket észlelésükkor műtéti úton el kell távolítani.
